MUHAMMAD M1RH4N

Juara dunia Motogp 2008, Valentino Rossi, yakin kalau Yamaha M1 2009 akan lebih hebat dari sebelumnya. Hal itu ditegaskan pria kelahiran Urbino, Italia, sebelum menuju ke Sepang minggu ini untuk menjajal tunggangan versi prototipe.

"The Doctor"—julukan Rossi—bukan asal cuat. Pengakuannya itu didasari setelah mencoba di Valencia, meski dengan bodi lama tapi mesin dan beberapa komponennya sudah versi 2009. "Performanya lebih baik dan saya bisa lebih cepat dengan motor versi 2008 dan yakin mampu mempertahankan gelar,"tegasnya kepada Autosport.com.

Namun, dikatakannya, untuk tahun ini perjuangan lebih sulit lagi. Bila tahun lalu sulitnya lantaran didorong tekad sendiri untuk memenangkan kejuaraan. "Sekarang perjuangan lebih sulit lagi. Selain Stoner (Casey) dan Dani Pedrosa, masih ada musuh lain yang berganti tim," paparnya.

Musuh lain yang dimaksud adalah Nicky Hayden yang kini membela tim Ducati. Satunya lagi, rekan setimnya Jorge Lorenzo yang dianggap salah satu rival terberatnya. Satu tahun di atas Yamaha M1, kata Rossi, sudah cukup memberi banyak pengalaman bagi pebalap asal Spanyol itu. "Apalagi sekarang menggunakan satu jenis ban, jadi posisi kami sama."

Masalah Rossi yang ingin coba berlaga di kejuaraan dunia superbike untuk menggantikan Troy Bayliss yang akan mengundurkan diri, bos tim Yamaha, Davide Brivio, belum memberi tanda lampu hijau. "Untuk sekarang Rossi masih kami butuhkan di arena MotoGP," tegasnya.

Sementara Jorge Lorenzo lebih banyak merendah. Ia mengaku tahun ini tetap sulit sebab dirinya belum siap merebut gelar juara dunia. Pasalnya, ada beberapa pebalap senior di tim yang kuat. "Selain Rossi, Dani dan Stoner punya pengalaman dan motor yang hebat," ujar mantan juara dunia 250 cc dua kali.

Walau merendah, tapi kehebatan Lorenzo sudah dibuktikan dengan merebut gelar rookie of the year dari hasil sekali menang dan empat kali merebut posisi start terdepan. Perkara dirinya sering terjatuh disebabkan tipikal balapnya yang fighter dan beradaptasi sama motor. Bukan tidak mungkin, tahun ini dirinya menjadi pengancam serius di antara ketiga pebalap senior itu.

Soal ban Bridgestone, diakuinya tidak menjadi masalah. Malah dirinya sangat suka dengan ban depan. Soal Yamaha M1 belum banyak komentar karena belum menjajalnya. Tapi ia yakin bisa tampil lebih baik dari 2008.